第31章
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第31章
喬寧和沈老兒皆是楞了下, 互相對視，這個學生來打聽小工的時間也太湊巧了吧？
沈老兒幾乎能把德馨書院所有學生和名字對上號，知道眼前這人叫薛智, 便問道：“薛生員，文具店的確要招一兩個小工, 你想來文具店當小工？”
薛智這人雖然內心算不得陽光開朗, 嫉妒心又重, 卻長了一張舒朗的臉, 單看這張臉，那些彎彎繞繞的心思很難覺察出來。
這還是他第一次近距離地跟文具店的人接觸, 難免有些不自在，盡管來之前做好了充分的心理建設，他清清嗓子道：“對，我是想來文具店當小工, 勤工儉學嘛。”
喬寧戒心稍微薄弱了些，笑道：“勤工儉學？你聽趙冬趙生員說的吧？他就在這勤工儉學。”
“對對對。”這話給了薛智一個很好的借口，他忙道，“我就是看趙冬兄弟在這幹活兒, 他一向是書院學生們的榜樣, 我也想像他一樣，額, 優秀。”
說得倒是有些道理，不過……沈老兒面色警覺地審視薛智：“可我看你衣裳料子華貴，不像是家境貧寒的樣子, 所謂勤工儉學是要給窮苦學生們一個掙錢吃飽穿暖的機會, 你這樣的，怕是不需要自己掙錢吧？”
薛智一時語塞, 他還不知道，“勤工儉學”原來是這個意思嗎？
情急之下，薛智突然靈光乍現，現編理由：“這衣裳的確是好料子，卻是我家、我家落魄之前所有，如今家中生意失敗，父親幾乎賠光了所有錢，以後不僅穿不上這麽好的衣裳，還要自己掙脩金了。”
他說的磕磕絆絆，緊張不已，卻讓人聽出了局促，倒真有點家醜外揚時的羞愧感。
喬寧到底是個姑娘，心善，也心軟，聽到薛智這麽為難的說起家境，都有些不忍心讓他再說下去了。
江德生意人居多，確實有些膽大的做冒險生意，一個萬幸賺得盆滿缽滿，從此翻身成為首富，也可能一個不小心賠得傾家蕩產，連吃穿的錢都沒有。
任沈老兒再老成也辨別不出這話的真假，他隱約記得聚商街上有家同行，叫筆具閣的，老板娘似乎也姓薛，不知跟著薛智是何關系。
既然是同行，又同姓，那不能沒有防人之心了，便問道：“那聚商街上筆具閣的老板娘，薛娘子，你可認識？”
薛智舔舔幹澀的嘴唇，點點頭：“認識，我以前常去那裏買毛筆，與那的老板娘薛、薛二娘是點頭之交。”
“只是點頭之交？”沈老兒眼神淩厲。
薛智含糊地“嗯”了一聲，像個被先生厲聲詢問，害怕到結巴的學生。
沈老兒放緩語氣，又問：“薛生員，瞧著你面生，之前沒來買過鉛筆吧。”
薛智只覺得手心都出汗了，只覺得這樁差事真難啊，硬著頭皮答：“沒，我比較習慣用毛筆，先前用同窗的鉛筆寫過字，寫的不好，就沒來買。”
喬寧笑著解圍：“哪能人人都來買啊，那咱們這文具店不成明星店鋪了。”
沈老兒心中的警戒微微放松，雖然這些答案都是聽薛智口頭說的，並沒有實地去考察，不過目前聽起來至少合情合理。
江德縣薛姓甚多，沈老兒實在沒精力記得每家薛姓家族的起落，想必和那薛二娘同姓也只是巧合。
一個學生而已，讀聖賢書，應該不至於有什麽特別壞的心思。
想當初趙冬來勤工儉學時，他和喬寧連人家的家庭背景都沒打探，就讓人直接來了，雖然後面知道趙冬家裏只有一個老母親，再沒有其他人。
相比之下，盤問這薛智的問題就有些多了，似乎有些差別對待哈。
沈老兒這麽想了之後，對喬寧說：“後街那老板的貨要得又多又緊急，倘若現寫告示，再貼出去讓合適的學生看到不知要等多久，只怕會耽誤活計，既然有個主動上門的，不如先用著他。”
薛智面上一喜，忙看向喬寧，看來這文具店雖說幹活的是沈老兒，真正有決策權的還是喬寧。
喬寧是個很民主的決策者，沈老兒是過來人，走過的路多，她自然是聽的，兩人一向有商有量，誰也不獨斷專行。
“好啊。”她自是沒什麽意見，“老伯你的助手，你看著可以就行。”
沈老伯點點頭，這老頭兒平時和喬寧有說有笑，有外人在時卻有著嚴肅，此刻正板正著一張臉對薛智道：“你可以來當小工，工錢和趙冬一樣，後續看你們幫工的水平和時間長短來決定是否漲錢。”
薛智忙點點頭，心中卻隱隱暗狠，這沈老兒平時看著挺隨意一老頭，怎麽相處起來這麽大的氣場。
喬寧看出來薛智的局促，解釋說：“你別怕他，沈老伯平時很和善的，你們多相處相處就好了。”
薛智只能應聲“是”，又道：“謝謝喬小娘子。”
時間緊迫，又快到中午，沈老兒讓薛智去食舍自行用午膳，等用完午膳再自行去巷口小院就行，他把巷口小院的地址告知薛智，便讓薛智離開了。
喬寧望著薛智離開的背影，轉頭問：“怎麽樣老伯，這位薛生員您還滿意嗎？看他以前應是有錢人家的孩子，做起活兒來可能不如趙生員利索，不過打下手應該也足夠了。”
外人一走，沈老兒又嬉皮笑臉起來，“嗐”了一聲道：“我能指望讀書人利索什麽，即便是趙冬也不是做匠人那塊材料，只要能幫上我些零碎的忙就成，我有不是招攬徒弟。”
喬寧便笑：“那就好。”
“至於那薛智的底細。”沈老兒最後道，“等先把這批貨忙完吧，忙完我再去核查，想來也不耽誤。”
說完，喬寧和沈老兒開始簡單用膳，一會兒還要趕到巷口小院去。
不多時，幾人齊齊在小院相聚。
喬寧和沈老兒先到的，喬寧來只是為了瞧薛智，看他和沈老兒、趙冬相處得是否愉快，看他幹活是否能上手。
趙冬和薛智隨後到，兩人在書院食舍碰上的，薛智跟著趙冬一道過來了。
“喬小娘子，沈老伯。”趙冬和兩人已經很熟識了，熱情地打招呼。
薛智有樣學樣，跟在後面沒有那麽自然。
喬寧笑吟吟地跟兩位秀才問好，便不去影響他們幹活，生起小火爐，給幾位燒水沖茶。
她邊生火，邊不動聲色地往那邊瞧，趙冬很自然地接過沈老兒手中的活兒，輕車熟路幹起來。
沈老兒要先處理六棱筆桿，木材一一刨成長柱狀，中間掏出鉛芯粗細的鏤空，這是精細活，兩個小的幹不了，只能幹些把材料往恰當的地方運的活計。
趙冬屬於是悶頭幹活的類型，你跟他說話，他才溫溫和和地答話，否則便專心幹活，不多言。
薛智則不一樣，這學生看起來局促不安，幹活也確實不如趙冬利索，可他話倒不少，一會兒問這木材是什麽木，一會問別的木匠能否幹這麽精細的活兒……
沈老兒看在眼中，說道：“你倒是挺用心學，怎麽，將來想幹這一行？”
薛智“清純無辜”地笑道：“這不是學問沒有雪松好嘛，考中舉人實屬有些吃力，早早學習一門手藝不至於將來落榜時走投無路。”
沈老兒“哈哈”笑兩聲：“想的夠長遠。”
他這鉛筆做起來並不覆雜，手藝稍微精湛些的匠人都能做，貴就貴在喬丫頭的圖紙，這般鉛筆能在江德賣得不錯倚仗的便是獨一無二，那薛智想要學，須得經過喬丫頭的同意，再不然就磕頭拜師，把他正式收進門做學徒。
目前薛智還是個秀才，省試之前怕是不會輕易退學，故而他想學習做鉛筆的事沈老兒並不打算立刻教他，依舊只把他當成小工來用。
削完六棱筆桿，沈老兒又開始做鉛芯兒，黏土是挖了好多囤在院中的，不需要喬寧再拎個籃子去後山挖，石墨錠子換了質量更好的，材料都是現成。
趙冬和薛智在沈老兒的指導下，一個磨石墨，一個篩石墨粉，篩完再把石墨粉和黏土混合均勻，搓鉛芯兒的精細活仍舊由沈老兒親自操刀，兩人在一旁看著，認真學習。
細長勻稱的鉛芯搓出來時，趙冬和薛智兩人都驚呆了，難以置信他們平時用的鉛筆就是這麽被做出來的。
鉛芯兒搓出來，任務就輕松了大半，接下來就是要等鉛芯兒晾幹，送到瓷器張那裏烘烤。
“下午下學後我需要你們幫忙。”沈老兒開始安排後續的活計，“一個往六棱筆桿上刷黃漆，一個跟我去後街張把頭那燒鉛筆芯兒，你們看誰跟我一起去後街。”
刷黃漆的活兒不重，去後街不僅路程遠，還要擡著裝鉛芯兒的竹筐，是個費力的活計。
趙冬想著自己苦活兒累活兒幹的多，薛智怕是沒幹過重活，正要主動包攬去後街的任務，沒成想薛智快他一步。
“我跟沈老伯去後街烘烤筆芯吧。”薛智上搶先一步道：“雪松兄弟身體單薄，怕是不能擡重物，就讓我來吧。”
薛智身板確實比趙冬壯碩不少，這般分配倒也合情合理。
趙冬不喜與人爭搶，對刷漆的活沒有異議。
安排好傍晚的活計，趙冬兩人便趕回書院聽學，等散學後再過來，各司其職。
傍晚十分，薛智和沈老兒帶著鉛芯兒一同去後街瓷器張那。
薛智對目之所及的一切都感到震撼，第一次知道原來瓷器陶器都是窯爐燒出來的，小小的鉛筆芯子也是窯爐燒出來的。
“張老兒，我又來麻煩你了。”沈老兒道。漫漫
張把頭兒剛把一批瓷器放進大窯，飲下一大口水，“噗”的一口噴在爐門口，水珠在溫度極高的爐門處跳躍，很快蒸發不見了。
這是把頭兒判斷窯爐溫度的方式，只有經驗豐富的把頭才能精準判斷，爐膛多高的火候燒出什麽質地的瓷器，他們心中都有一本譜。
沈老兒已經見怪不怪了，薛智卻驚訝地張大嘴巴，看到張把頭兒噴水時還以為他喝岔了氣，直到沈老兒解釋完，才知道原來是在試爐溫。
張把頭兒笑道：“最近來的頻繁啊，想必喬小娘子的生意不錯，不過沈老哥，你就別給我寒暄虛的，喬小娘子的貨，我哪能嫌麻煩。”
這小窯爐喬寧可是花錢租下來的，雙方有出有賺，是你來我往的正經生意，談不上“麻煩”二字。
沈老兒笑著點點頭，感慨還是喬寧有先見之明，早早把窯爐花銀子租下來，省得回回消耗人情。
“還是照舊燒哈。”張把頭兒對喬寧的業務很熟悉了，輕車熟路地把鉛芯放進窯爐中，等火旺起來後再調試溫度。
鉛芯交給張把頭沈老兒很是放心，這鉛芯兒要燒不短的時間，等明日刷上蠟油之後直接來取就行，便帶著薛智辭別了張把頭兒。
誰知，第二日要來取鉛芯兒時沈老兒卻突然來不了了。
後街上宣紙鋪子的老板突然告知喬寧，不僅要500支鉛筆的貨，還要再追加100只卷筆刀。MC漫漫
因著要和鉛筆一起送到臨縣，故而要的更急迫。
喬寧苦笑著讓他下次要貨一定要提前說，一次可以趕工，若次次趕工，誰受得了啊。
本來鉛芯裝進筆桿中，沈老兒的500支鉛筆就要交差了，這下可好，又來了100只卷筆刀。
沈老兒耍小孩脾氣，非要烤雞“親親”才能起來幹活。
喬寧最懂沈老兒了，早就備好了烤雞，沈老兒只能木著臉起來幹活。
取鉛筆芯兒的活兒就交給了薛智。
薛智體格子好，一個人拎一筐鉛芯兒也不在話下，回程的路上經過一條僻靜的巷子，他正悠閑哉哉地走著，突然跳出三個蒙面大漢擋住去路。
為首的蒙面壯漢手握一根搟面杖粗的棍子，喝道：“站住！你手裏拿的是什麽？鉛筆芯兒是嗎？交出來！”
薛智人都傻了，呆楞在原地，江德縣治安一向不錯，怎麽青天白日裏遇上劫匪了，來搶他的鉛筆芯？
“是、是鉛筆芯，你們想幹嘛？”他平生第一次遇到這樣的場面，聲音都是顫顫巍巍的，腦袋也是蒙的，不相信話本子中的橋段竟然真到了自己身上。
“交出來，饒你不死，否則別怪哥幾個不客氣！”
薛智前後顧盼，希望有人來救自己，可這條巷子太僻靜了，平時很少有人走，被救的機會渺茫。
他心中搖擺不定，交出鉛芯，說不定自己可以全身而退，但怎麽給喬寧和沈老兒交代，鉛芯兒丟了自己卻毫發無損，一看就跟他們不一條心啊。
可倘若拼死護住，正好趁機取得喬寧和沈老兒的信任，喬寧還好說，那沈老兒一看就對自己不信任，想取得那老精賊的信任，必須得豁出去這一遭了。
劫匪又重覆了一遍剛才的話，薛智已經打定主意，豁出去這一遭，到時候對姑母也好有交代。
“不給，想要鉛筆芯兒，除非打死我！”他吼道。
那幾個劫匪一聽，謔，還是個硬骨頭，為首的那人毫不留情，喊了一聲“上”，三個劫匪齊齊揚起棍子朝薛智砸去。
薛智只覺得被餓狼撲食一般按到在地，左腿腿彎上重重挨了一棍子，還沒來得及感受抽筋剝骨般的疼痛，後腦勺又挨了一下重擊。
今時今日，可算嘗到“眼冒金花”的滋味了。
棍子劈頭蓋臉一頓亂砸，那筐鉛筆芯被他緊緊護在身下，光看這場景，薛知之絕對是個大大的正面人物。
“柔弱書生骨頭還挺硬。”為首的劫匪停下來道，“你叫趙冬吧，在文具店當小工？你說你一個幫工，拼了命幫東家能得到什麽？”
薛智倒在地上，被打得暈頭轉向，隱約聽到劫匪說他是“趙冬”，他腦子恍惚地想：他不是薛智麽？怎麽成趙冬了？
“我不、不是、趙冬，我是薛急。”他含糊不清道。
“老大，他好像說他不是趙冬。”有個劫匪說。
“不是趙冬？薛二娘不是說文具店只有一老一女，還有個年輕書生就是剛來的幫工趙冬麽？”
“不清楚啊，是你聽錯了吧，這不是趙冬還能是誰？那沈老頭兒總不至於這麽年輕哈哈哈。”
那幾個劫匪笑完，準備再打一頓，拿人錢財替人辦事，事兒得辦地道了。
薛智這會兒雖然被打得腦袋不清楚，可耳朵卻清楚地聽到有個劫匪提到了“薛二娘”，他心裏罵了一句娘，這幾個人該不會是薛二娘找來找文具店麻煩的吧？
還沒理清個思緒，亂棍又如雨點般砸了下來。
薛智正要提起一口氣自爆身份，突然聽不遠處有人低沈的嗓音喝了一句：“住手！”
而後有一道身影迅速閃來，拳腳並用，幾個飛身把三個劫匪打翻在地。
那三個劫匪非常識時務，自知打不過眼前這人，對視一眼，屁滾尿流地逃之夭夭。
薛智得知暫時安全了，強撐的一口氣松了，眼前一陣天旋地轉包圍上來，只分辨出那道聲音似乎是商錦年，就直接暈了過去。
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喬寧和沈老兒皆是楞了下, 互相對視，這個學生來打聽小工的時間也太湊巧了吧？
沈老兒幾乎能把德馨書院所有學生和名字對上號，知道眼前這人叫薛智, 便問道：“薛生員，文具店的確要招一兩個小工, 你想來文具店當小工？”
薛智這人雖然內心算不得陽光開朗, 嫉妒心又重, 卻長了一張舒朗的臉, 單看這張臉，那些彎彎繞繞的心思很難覺察出來。
這還是他第一次近距離地跟文具店的人接觸, 難免有些不自在，盡管來之前做好了充分的心理建設，他清清嗓子道：“對，我是想來文具店當小工, 勤工儉學嘛。”
喬寧戒心稍微薄弱了些，笑道：“勤工儉學？你聽趙冬趙生員說的吧？他就在這勤工儉學。”
“對對對。”這話給了薛智一個很好的借口，他忙道，“我就是看趙冬兄弟在這幹活兒, 他一向是書院學生們的榜樣, 我也想像他一樣，額, 優秀。”
說得倒是有些道理，不過……沈老兒面色警覺地審視薛智：“可我看你衣裳料子華貴，不像是家境貧寒的樣子, 所謂勤工儉學是要給窮苦學生們一個掙錢吃飽穿暖的機會, 你這樣的，怕是不需要自己掙錢吧？”
薛智一時語塞, 他還不知道，“勤工儉學”原來是這個意思嗎？
情急之下，薛智突然靈光乍現，現編理由：“這衣裳的確是好料子，卻是我家、我家落魄之前所有，如今家中生意失敗，父親幾乎賠光了所有錢，以後不僅穿不上這麽好的衣裳，還要自己掙脩金了。”
他說的磕磕絆絆，緊張不已，卻讓人聽出了局促，倒真有點家醜外揚時的羞愧感。
喬寧到底是個姑娘，心善，也心軟，聽到薛智這麽為難的說起家境，都有些不忍心讓他再說下去了。
江德生意人居多，確實有些膽大的做冒險生意，一個萬幸賺得盆滿缽滿，從此翻身成為首富，也可能一個不小心賠得傾家蕩產，連吃穿的錢都沒有。
任沈老兒再老成也辨別不出這話的真假，他隱約記得聚商街上有家同行，叫筆具閣的，老板娘似乎也姓薛，不知跟著薛智是何關系。
既然是同行，又同姓，那不能沒有防人之心了，便問道：“那聚商街上筆具閣的老板娘，薛娘子，你可認識？”
薛智舔舔幹澀的嘴唇，點點頭：“認識，我以前常去那裏買毛筆，與那的老板娘薛、薛二娘是點頭之交。”
“只是點頭之交？”沈老兒眼神淩厲。
薛智含糊地“嗯”了一聲，像個被先生厲聲詢問，害怕到結巴的學生。
沈老兒放緩語氣，又問：“薛生員，瞧著你面生，之前沒來買過鉛筆吧。”
薛智只覺得手心都出汗了，只覺得這樁差事真難啊，硬著頭皮答：“沒，我比較習慣用毛筆，先前用同窗的鉛筆寫過字，寫的不好，就沒來買。”
喬寧笑著解圍：“哪能人人都來買啊，那咱們這文具店不成明星店鋪了。”
沈老兒心中的警戒微微放松，雖然這些答案都是聽薛智口頭說的，並沒有實地去考察，不過目前聽起來至少合情合理。
江德縣薛姓甚多，沈老兒實在沒精力記得每家薛姓家族的起落，想必和那薛二娘同姓也只是巧合。
一個學生而已，讀聖賢書，應該不至於有什麽特別壞的心思。
想當初趙冬來勤工儉學時，他和喬寧連人家的家庭背景都沒打探，就讓人直接來了，雖然後面知道趙冬家裏只有一個老母親，再沒有其他人。
相比之下，盤問這薛智的問題就有些多了，似乎有些差別對待哈。
沈老兒這麽想了之後，對喬寧說：“後街那老板的貨要得又多又緊急，倘若現寫告示，再貼出去讓合適的學生看到不知要等多久，只怕會耽誤活計，既然有個主動上門的，不如先用著他。”
薛智面上一喜，忙看向喬寧，看來這文具店雖說幹活的是沈老兒，真正有決策權的還是喬寧。
喬寧是個很民主的決策者，沈老兒是過來人，走過的路多，她自然是聽的，兩人一向有商有量，誰也不獨斷專行。
“好啊。”她自是沒什麽意見，“老伯你的助手，你看著可以就行。”
沈老伯點點頭，這老頭兒平時和喬寧有說有笑，有外人在時卻有著嚴肅，此刻正板正著一張臉對薛智道：“你可以來當小工，工錢和趙冬一樣，後續看你們幫工的水平和時間長短來決定是否漲錢。”
薛智忙點點頭，心中卻隱隱暗狠，這沈老兒平時看著挺隨意一老頭，怎麽相處起來這麽大的氣場。
喬寧看出來薛智的局促，解釋說：“你別怕他，沈老伯平時很和善的，你們多相處相處就好了。”
薛智只能應聲“是”，又道：“謝謝喬小娘子。”
時間緊迫，又快到中午，沈老兒讓薛智去食舍自行用午膳，等用完午膳再自行去巷口小院就行，他把巷口小院的地址告知薛智，便讓薛智離開了。
喬寧望著薛智離開的背影，轉頭問：“怎麽樣老伯，這位薛生員您還滿意嗎？看他以前應是有錢人家的孩子，做起活兒來可能不如趙生員利索，不過打下手應該也足夠了。”
外人一走，沈老兒又嬉皮笑臉起來，“嗐”了一聲道：“我能指望讀書人利索什麽，即便是趙冬也不是做匠人那塊材料，只要能幫上我些零碎的忙就成，我有不是招攬徒弟。”
喬寧便笑：“那就好。”
“至於那薛智的底細。”沈老兒最後道，“等先把這批貨忙完吧，忙完我再去核查，想來也不耽誤。”
說完，喬寧和沈老兒開始簡單用膳，一會兒還要趕到巷口小院去。
不多時，幾人齊齊在小院相聚。
喬寧和沈老兒先到的，喬寧來只是為了瞧薛智，看他和沈老兒、趙冬相處得是否愉快，看他幹活是否能上手。
趙冬和薛智隨後到，兩人在書院食舍碰上的，薛智跟著趙冬一道過來了。
“喬小娘子，沈老伯。”趙冬和兩人已經很熟識了，熱情地打招呼。
薛智有樣學樣，跟在後面沒有那麽自然。
喬寧笑吟吟地跟兩位秀才問好，便不去影響他們幹活，生起小火爐，給幾位燒水沖茶。
她邊生火，邊不動聲色地往那邊瞧，趙冬很自然地接過沈老兒手中的活兒，輕車熟路幹起來。
沈老兒要先處理六棱筆桿，木材一一刨成長柱狀，中間掏出鉛芯粗細的鏤空，這是精細活，兩個小的幹不了，只能幹些把材料往恰當的地方運的活計。
趙冬屬於是悶頭幹活的類型，你跟他說話，他才溫溫和和地答話，否則便專心幹活，不多言。
薛智則不一樣，這學生看起來局促不安，幹活也確實不如趙冬利索，可他話倒不少，一會兒問這木材是什麽木，一會問別的木匠能否幹這麽精細的活兒……
沈老兒看在眼中，說道：“你倒是挺用心學，怎麽，將來想幹這一行？”
薛智“清純無辜”地笑道：“這不是學問沒有雪松好嘛，考中舉人實屬有些吃力，早早學習一門手藝不至於將來落榜時走投無路。”
沈老兒“哈哈”笑兩聲：“想的夠長遠。”
他這鉛筆做起來並不覆雜，手藝稍微精湛些的匠人都能做，貴就貴在喬丫頭的圖紙，這般鉛筆能在江德賣得不錯倚仗的便是獨一無二，那薛智想要學，須得經過喬丫頭的同意，再不然就磕頭拜師，把他正式收進門做學徒。
目前薛智還是個秀才，省試之前怕是不會輕易退學，故而他想學習做鉛筆的事沈老兒並不打算立刻教他，依舊只把他當成小工來用。
削完六棱筆桿，沈老兒又開始做鉛芯兒，黏土是挖了好多囤在院中的，不需要喬寧再拎個籃子去後山挖，石墨錠子換了質量更好的，材料都是現成。
趙冬和薛智在沈老兒的指導下，一個磨石墨，一個篩石墨粉，篩完再把石墨粉和黏土混合均勻，搓鉛芯兒的精細活仍舊由沈老兒親自操刀，兩人在一旁看著，認真學習。
細長勻稱的鉛芯搓出來時，趙冬和薛智兩人都驚呆了，難以置信他們平時用的鉛筆就是這麽被做出來的。
鉛芯兒搓出來，任務就輕松了大半，接下來就是要等鉛芯兒晾幹，送到瓷器張那裏烘烤。
“下午下學後我需要你們幫忙。”沈老兒開始安排後續的活計，“一個往六棱筆桿上刷黃漆，一個跟我去後街張把頭那燒鉛筆芯兒，你們看誰跟我一起去後街。”
刷黃漆的活兒不重，去後街不僅路程遠，還要擡著裝鉛芯兒的竹筐，是個費力的活計。
趙冬想著自己苦活兒累活兒幹的多，薛智怕是沒幹過重活，正要主動包攬去後街的任務，沒成想薛智快他一步。
“我跟沈老伯去後街烘烤筆芯吧。”薛智上搶先一步道：“雪松兄弟身體單薄，怕是不能擡重物，就讓我來吧。”
薛智身板確實比趙冬壯碩不少，這般分配倒也合情合理。
趙冬不喜與人爭搶，對刷漆的活沒有異議。
安排好傍晚的活計，趙冬兩人便趕回書院聽學，等散學後再過來，各司其職。
傍晚十分，薛智和沈老兒帶著鉛芯兒一同去後街瓷器張那。
薛智對目之所及的一切都感到震撼，第一次知道原來瓷器陶器都是窯爐燒出來的，小小的鉛筆芯子也是窯爐燒出來的。
“張老兒，我又來麻煩你了。”沈老兒道。漫漫
張把頭兒剛把一批瓷器放進大窯，飲下一大口水，“噗”的一口噴在爐門口，水珠在溫度極高的爐門處跳躍，很快蒸發不見了。
這是把頭兒判斷窯爐溫度的方式，只有經驗豐富的把頭才能精準判斷，爐膛多高的火候燒出什麽質地的瓷器，他們心中都有一本譜。
沈老兒已經見怪不怪了，薛智卻驚訝地張大嘴巴，看到張把頭兒噴水時還以為他喝岔了氣，直到沈老兒解釋完，才知道原來是在試爐溫。
張把頭兒笑道：“最近來的頻繁啊，想必喬小娘子的生意不錯，不過沈老哥，你就別給我寒暄虛的，喬小娘子的貨，我哪能嫌麻煩。”
這小窯爐喬寧可是花錢租下來的，雙方有出有賺，是你來我往的正經生意，談不上“麻煩”二字。
沈老兒笑著點點頭，感慨還是喬寧有先見之明，早早把窯爐花銀子租下來，省得回回消耗人情。
“還是照舊燒哈。”張把頭兒對喬寧的業務很熟悉了，輕車熟路地把鉛芯放進窯爐中，等火旺起來後再調試溫度。
鉛芯交給張把頭沈老兒很是放心，這鉛芯兒要燒不短的時間，等明日刷上蠟油之後直接來取就行，便帶著薛智辭別了張把頭兒。
誰知，第二日要來取鉛芯兒時沈老兒卻突然來不了了。
後街上宣紙鋪子的老板突然告知喬寧，不僅要500支鉛筆的貨，還要再追加100只卷筆刀。MC漫漫
因著要和鉛筆一起送到臨縣，故而要的更急迫。
喬寧苦笑著讓他下次要貨一定要提前說，一次可以趕工，若次次趕工，誰受得了啊。
本來鉛芯裝進筆桿中，沈老兒的500支鉛筆就要交差了，這下可好，又來了100只卷筆刀。
沈老兒耍小孩脾氣，非要烤雞“親親”才能起來幹活。
喬寧最懂沈老兒了，早就備好了烤雞，沈老兒只能木著臉起來幹活。
取鉛筆芯兒的活兒就交給了薛智。
薛智體格子好，一個人拎一筐鉛芯兒也不在話下，回程的路上經過一條僻靜的巷子，他正悠閑哉哉地走著，突然跳出三個蒙面大漢擋住去路。
為首的蒙面壯漢手握一根搟面杖粗的棍子，喝道：“站住！你手裏拿的是什麽？鉛筆芯兒是嗎？交出來！”
薛智人都傻了，呆楞在原地，江德縣治安一向不錯，怎麽青天白日裏遇上劫匪了，來搶他的鉛筆芯？
“是、是鉛筆芯，你們想幹嘛？”他平生第一次遇到這樣的場面，聲音都是顫顫巍巍的，腦袋也是蒙的，不相信話本子中的橋段竟然真到了自己身上。
“交出來，饒你不死，否則別怪哥幾個不客氣！”
薛智前後顧盼，希望有人來救自己，可這條巷子太僻靜了，平時很少有人走，被救的機會渺茫。
他心中搖擺不定，交出鉛芯，說不定自己可以全身而退，但怎麽給喬寧和沈老兒交代，鉛芯兒丟了自己卻毫發無損，一看就跟他們不一條心啊。
可倘若拼死護住，正好趁機取得喬寧和沈老兒的信任，喬寧還好說，那沈老兒一看就對自己不信任，想取得那老精賊的信任，必須得豁出去這一遭了。
劫匪又重覆了一遍剛才的話，薛智已經打定主意，豁出去這一遭，到時候對姑母也好有交代。
“不給，想要鉛筆芯兒，除非打死我！”他吼道。
那幾個劫匪一聽，謔，還是個硬骨頭，為首的那人毫不留情，喊了一聲“上”，三個劫匪齊齊揚起棍子朝薛智砸去。
薛智只覺得被餓狼撲食一般按到在地，左腿腿彎上重重挨了一棍子，還沒來得及感受抽筋剝骨般的疼痛，後腦勺又挨了一下重擊。
今時今日，可算嘗到“眼冒金花”的滋味了。
棍子劈頭蓋臉一頓亂砸，那筐鉛筆芯被他緊緊護在身下，光看這場景，薛知之絕對是個大大的正面人物。
“柔弱書生骨頭還挺硬。”為首的劫匪停下來道，“你叫趙冬吧，在文具店當小工？你說你一個幫工，拼了命幫東家能得到什麽？”
薛智倒在地上，被打得暈頭轉向，隱約聽到劫匪說他是“趙冬”，他腦子恍惚地想：他不是薛智麽？怎麽成趙冬了？
“我不、不是、趙冬，我是薛急。”他含糊不清道。
“老大，他好像說他不是趙冬。”有個劫匪說。
“不是趙冬？薛二娘不是說文具店只有一老一女，還有個年輕書生就是剛來的幫工趙冬麽？”
“不清楚啊，是你聽錯了吧，這不是趙冬還能是誰？那沈老頭兒總不至於這麽年輕哈哈哈。”
那幾個劫匪笑完，準備再打一頓，拿人錢財替人辦事，事兒得辦地道了。
薛智這會兒雖然被打得腦袋不清楚，可耳朵卻清楚地聽到有個劫匪提到了“薛二娘”，他心裏罵了一句娘，這幾個人該不會是薛二娘找來找文具店麻煩的吧？
還沒理清個思緒，亂棍又如雨點般砸了下來。
薛智正要提起一口氣自爆身份，突然聽不遠處有人低沈的嗓音喝了一句：“住手！”
而後有一道身影迅速閃來，拳腳並用，幾個飛身把三個劫匪打翻在地。
那三個劫匪非常識時務，自知打不過眼前這人，對視一眼，屁滾尿流地逃之夭夭。
薛智得知暫時安全了，強撐的一口氣松了，眼前一陣天旋地轉包圍上來，只分辨出那道聲音似乎是商錦年，就直接暈了過去。
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